宁州兵马与秦王在赤峰试探着交手了几次， 刘金没有一上来就放开膀子打，他手上这点兵马可是他最大依仗，要是就这么折损在秦王手中， 那是哭都找不到地儿哭去。
再说， 宁州闹起了匪乱， 如果他手上兵马在这折了，那他还怎么回宁州，怎么压制各路宵小。
之前觉得养兵费钱，现在情况变了， 等回到宁州他还是要多弄几万出来，有备无患。
刘金打得很无赖，福源水和他短暂交手几次就发现了他的畏首畏尾， 知他无心作战。
福源水正在思索对付宁州兵的策略， 斥候就来报， 说是对方在有序撤退。
刘金正焦头烂额，他就十万人，福源水率领了秦王大半军队， 足有十五万，两边存在兵力差距，而且这里又不是他的宁州，他不想损兵折将，自然就不好打。
没想到这时候收到了咸文帝叫他撤兵的旨意，刘金巴不得赶紧撤回宁州， 二话不说， 连夜拔营退走。
福源水明确了宁州兵撤退的情报，心道，朝廷那边怕是有新动作。
果然。
没多久他收到秦王传来的消息， 说是朝廷令西凉王卫朝率西凉兵马出战。
西凉王卫朝...
福源水沉吟片刻，他虽没机会和卫韶交手了，但是能和卫韶之子交锋一把也算弥补遗憾了。
西凉军可比刚才那批宁州兵要棘手多了。
不是福源水看不起刘金，而是北境在脱离谢家掌控后，士兵早不如从前悍勇。不过短短一交手他就察觉出来了。
如今的宁州兵不太行。
秦王的营帐此时只剩下灰衫男子。
“此前先生不是说已经传消息给卫朝，咸文帝那荒唐小儿准备把卫暄软禁在京中为质子，怎么，卫朝不急着救他弟弟回去？”
只要卫朝动手，咸文帝也必疑心加重，不再信任西凉军，那就不会派西凉军出战，怕他们暗中有勾结，到那时，卫朝不管有没有异心都会落下一个尴尬处境。
此乃一箭双雕。
既解决了后顾之忧，还能让卫朝心寒，到那时再派人游说，说不得卫朝还会考虑与他合作。
灰衫男子虽然意外卫朝没有及时行动，但他也没有特别着急：“大王，即便卫朝没有如我们的意，不过我猜，他也不会如了咸文帝的意。”
秦王闻言，目光炯炯朝他看来，只见灰衫男子自在一笑：“大王且看着。”
没错。
卫朝早早收到线人情报，咸文帝要把他二弟软禁在京中为质，作为拿捏他，控制西凉军的把柄。
在卫暄遇刺消息传来后，又听到咸文帝要软禁他，便是泥菩萨也要生气，何况卫朝。
去京都前，卫朝本想找个借口敷衍过去，他担心自家兄弟出意外。不过，咸文帝和那群世家对凉州可谓是幺蛾子不断，要是卫朝敷衍不去，朝廷那边又要想法设法地为难人。
真把他卫家人当狗溜着玩了。
卫朝在父亲卫韶遇刺，重伤垂危的时候，朝廷那边的动作就让他心寒了。
倒不是卫朝多怕朝廷那群人，而是，现在并不是和朝廷闹掰的好时机。凉州虽有雄兵二十万，但一旦大梁发力，对凉州来说也不好对付，而且，还会让凉州、西域陷入混乱。
卫朝不在意朝廷，但他在意祖父辈费尽心血守卫的凉州。
后来还是卫暄主动找他，说是要替两个弟弟前往京都。卫朝差点被他二弟感动哭，这还是他二弟平生第一次关心他这个大哥呢。
两个弟弟：“.......”
难道二哥不是关心我们两吗。
总之卫暄去了京都，而卫朝收到消息确实怒火中烧，但他也没有烧没了理智。咸文帝那群人的算盘，他一清二楚。只是，如果现在就和朝廷一拍两散，那对凉州来说也算不得好事，先前的隐忍作废。
秦王起兵声势浩大，眼看大梁要生乱子，天下都将不得安宁.........卫朝在衡量，是不自量力的为天下竭尽全力，还是尽己所能保住凉州，护住凉州的百姓。
没多久，卫朝心中已经做出选择，不过在此之前他还是写了一封信，火速派人潜入京都，与卫暄密谈商议。
对于卫朝的决定，卫暄不做评判，他垂眸静思片刻，最后决定暂且留在京中。其实，卫朝的意思还是制造个合适机会让卫暄脱身，有西域这个不稳定因素，加上卫暄佛子身份，借口不难找，冒点险而已，总比让卫暄孤身留在京都那个不稳定的牢笼强。
不过，卫暄还是决定暂且留京。
收到下属传回的话，卫朝一八尺男儿在那淌泪：“二弟实在是为我这个大哥付出太多了。”
心腹属下：“......”
有了卫暄这个‘质子’在手，咸文帝很放心，当即下令凉州兵出战。然而卫朝只领了五万兵马出凉州。
区区五万？
咸文帝收到奏报气得不行，但他也拿卫朝没办法，卫朝在奏报上的哭诉也不是毫无道理。宁州大军一出洲就惹出祸乱，凉州的情况不比宁州安稳，不仅有鲜卑、羌族等胡部紧邻凉州，而且，凉州连接着西域，西域也不怎么太平。
卫朝哭得真情实意，能抠出五万兵马实在是他最大的忠心了。
总不能保了秦州，把凉州又丢了吧。
别说咸文帝无奈了，就是朝堂众人听了也觉得卫朝‘尽力’了，刚有宁州的前车之鉴，他们并不觉得卫朝是在故意和朝廷作对。
只是，这么点兵马，对付秦王，还有秦王手下猛将福源水？
看来还得再派一领军将领，携大军前往，与卫朝前后夹击秦王大军。
这领军人选又掰扯了好几天，最后还是国师曾学明举荐了一人，咸文帝采纳了。一看那叫令狐括的中年男人不是他们任何势力的人，不过是一出身寒门的武将，一路累功至四品武将，官职不高不低，平日在京中都没啥存在感。
令狐括很快纠集朝廷十五万大军，气势汹汹奔赴秦州。
而这令狐括也没让咸文帝失望，虽说吧，他没有一举击溃秦王麾下大将福源水，但是吧也没让福源水如之前一样势如破竹，一日下一城、两城。
令狐括在守城上还是有一手的，福源水这边暂且形成攻守相持局面。而秦王麾下另一将领则领五万兵马防守秦军后路，与卫朝周旋。
卫朝打法不像刘金那般畏首畏尾，但他也没有用尽全力，双方有胜有负，今天你赢一把，休战。明天我赢一把，又休战。
总之，打得是有来有往，只听战况汇报，那是相当火热。
咸文帝不疑有他，又不是各个都是天纵神将，出战必胜，卫朝也不是卫韶，一个没啥勇悍名声的青年将军，说实话，咸文帝觉得他只带区区五万兵马出战，能不能坚持一两个回合都不一定。
他都做好卫朝失败的准备了。
结果，卫朝还能打得有来有往，把秦王后军五万人牵制住，咸文帝觉得还算不错。
秦王与朝廷战况拉锯，一时半会双方都讨不到好。咸文帝心中舒坦了些，放松了些。京中权贵们也随之轻松不少。
宁州。
刘金率领大军回去后第一时间派手下将领四处剿匪，然而那些大大劫掠一波的匪徒早蹿回山头躲起来了，留下的不过是些贪得无厌的小喽喽，刘金这剿匪剿得是真憋屈。
好在，他刺史府所在的太原郡晋阳城没遭遇什么匪患，晋阳附近也还算安宁。
虽说他大军没在此镇守，不过晋阳城中高门大户不少，高门手中也有一定保命人手，那些匪徒没敢杀到晋阳城来。
遭匪患最严重的还是宁州以北的，与草原相邻的几个郡县。好几个县城的县令都被匪徒杀了，新兴郡的郡守逃得慢，不幸身亡。
萧府所在的高阳县，本来也是身处匪患严重的区域。
在听到云中郡不少县城被劫掠，县令都难逃一死，高阳县的县令崔鹏不由狠狠拍了一下自己胸口，庆幸自己运气好，与萧府做了邻居。
萧府部曲从去岁就在附近山头剿匪，高阳县周围几大山头的匪贼已经被萧府部曲清除干净了。这次匪乱一起，宋曲长就领了二十几名萧府部曲前来县城助阵。加上他机警，早早派人请了驻守隔壁白径关的都尉将军带人前来相助，高阳县的守卫力量一下子从一百戍卒增至三百多兵力。
有了防守的能力，杀退了一波试图攻入县城的匪徒，匪首见这是块不好啃的骨头，迅速掉转马头，朝着下一个目标杀去。
高阳县这才又惊又险地渡过危机。
按理说，如今刘使君回到了宁州，又派属下领兵四处剿匪，各处都该恢复平静才是，但崔朋想到隔壁云中郡那些个同僚，不由同情了一把。
真是刚遭匪祸，又遇强兵啊。
刘使君派兵剿匪不假，可这些人也不知是没杀够还是啥，如同匪徒第二遍过境，把城中又给筛了一遍，百姓苦不苦不提，那些侥幸活下来的富户就惨了，家当所剩无几，哭也没用。
而且，听说刘使君还在强征壮丁充实洲军。
侥幸从匪徒手中存活下来的青壮居然又要被抓去充军，没了青壮劳动力，在这个世道，家中老弱妇孺都不知该怎么活。
然而，你抓青壮就抓青壮，怎么连一些妇孺、孩童都抓了啊。
崔鹏以前也曾私下听人传，宁州刺史刘使君私下还做着贩卖人口的生意，边境的胡族不少都被他抓起来当奴隶贩卖到其他地方。
那些妇孺孩童怕是也要被卖给士族的。
如此一来，那些遭了匪患的县城不是惨上加惨了嘛。
高阳县也遇到了来强征壮丁的兵伍，本来崔鹏是想让他们抓几个青壮走，给点小钱贿赂一通，让这波‘强盗’早点走的。不过，萧府的意思是，可以贿赂一下，人是不能抓走的。
崔鹏刚要表示为难了一点，毕竟不让抓人走，那小小贿赂就要变质了，一点小钱小喝的可填不饱那些人的肚皮。
好在，那位一向冷峻少言的青年曲长递上来一个盒子，崔鹏打开一看：“嘶——”
竟然是一套瓷器。
虽然做功算不得精巧，但在崔鹏看来，也是他买不起的。
没错，一个小县令就是这么穷。
他家中就一套瓷器，还是好不容易花钱淘来士族不用的，缺口的呢。
宋延年看着目露垂涎之色的县令，他问：“这个可够贿赂了？”
崔鹏：“.......”
嗐，说什么贿赂不贿赂的，一点不懂语言艺术。
“嘿嘿嘿，宋曲长放心，打点军官的事包在我身上。”崔鹏小心翼翼合上盖子，又邀宋延年坐下喝杯水，宋延年却作揖告辞：“我家郎君要回府，在下还要带府中部曲前去接应，就不打扰府君了。”
一听萧府主人，崔鹏眼睛不禁一亮，神色热切道：“不知你家郎君何时抵达高阳县，这段日子一直受萧府照拂，我也该亲自迎萧郎入县府用杯简单水酒才是啊。”
宋延年看着县令眼中殷勤热切，只言简意赅回：“收到来信，明日从昭阳城出发。”
京都？
崔鹏微微瞪大眼睛，不是说在洛城谢家书院读书吗。
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作者有话说：小宋：贿赂
小白：
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