次日清晨。
天还未大亮，河间郡的郡衙外，便来了一群穿着华贵，身形富态的士绅。
为首的，正是那个须发皆白的老儒生，陈秀才。
他带着十几名士绅大户，恭恭敬敬地站在郡衙门口，脸上堆满了谦卑的笑容，对着守门的北营士兵拱手。
“这位军爷，还请通报一声。”
“我等河间郡士绅，感念侯爷讨贼不易，特备薄礼，前来捐献，以助侯爷大业！”
守门的士兵面无表情地看了他们一眼，转身进了郡衙。
不多时，李万年便从里头走了出来。
他披着一件外衣，似乎是刚刚起身，脸上还带着几分惺忪的睡意。
他看着门外这群“热情”的士绅，挑了挑眉。
“哦？听说你们是来捐献东西的？诸位倒是有心啊。”
陈秀才等人见到李万年亲自出来，一个个受宠若惊，连忙躬身行礼。
“侯爷为国操劳，我等身为大晏子民，自当尽一份绵薄之力！”
“王家与钱家，乃是河间郡的毒瘤，与燕逆勾结，死有余辜！侯爷为民除害，我等感激不尽！”
“区区钱粮，不成敬意，还望侯爷笑纳！”
众人七嘴八舌，马屁拍得震天响，态度谦卑到了极点。
李万年看着他们这副嘴脸，心里冷笑，脸上却不动声色，甚至还露出一副颇为满意的表情。
“好，好。”
“诸位能有这份心，深明大义，本侯很欣慰。”
“既然如此，本侯就却之不恭了。”
他对着身后的李二牛摆了摆手。
“二牛，替本侯收下诸位员外的一番心意。”
“是！”
李二牛咧着大嘴应了一声，带着人上前，将士绅们带来的几箱金银和粮契全都收下。
整个过程，其乐融融，和谐无比。
仿佛之前那几场血腥的抄家，只是些无关紧要的梦。
……
如此过了几日。
河间郡内，一片太平景象。
那些士绅大户，每天都变着法儿地来给李万年送钱送粮，态度恭敬得像是对待亲爹。
而李万年，也配合着他们演出，每日收了礼，便闭门不出，似乎真的被这帮人的糖衣炮弹给腐蚀了。
这让陈秀才等人越发地胆大起来。
他们觉得，李万年这个泥腿子武夫，也不过如此。
只要给足了好处，一样会被迷了心窍。
这天夜里，陈秀才的府邸，书房之内。
一个风尘仆仆的心腹，正跪在地上，激动地将一封信，双手奉上。
“老……老爷！成了！都成了！”
“沧州守将张敬将军，回信了！”
陈秀才闻言，那张老脸激动得涨红，枯瘦的手都有些发抖。
他一把夺过信，迫不及待地拆开。
信上的内容，让他嘴角的笑意越来越深。
张敬在信中说，燕王有令，让他盯紧李万年，非必要不可妄动。
但是！
若是河间郡内部大乱，李万年自顾不暇，给了他出兵的绝佳理由。
那他非常乐意，率领沧州精锐，来跟这位名声大噪的关内侯，碰上一碰！
“好！好啊！”
陈秀才将信纸拍在桌上，兴奋地来回踱步。
外援已定！
万事俱备，只欠东风！
“来人！速去通知各家，就说老夫有要事相商！”
夜色深沉。
几十道身影，借着夜幕的掩护，鬼鬼祟祟地再次聚集到了陈秀才的府邸。
还是上次那群人，还是那个正堂。
只是这一次，他们脸上的惊慌已经消失不见，取而代之的，是压抑不住的兴奋和贪婪。
陈秀才站在主位，将张敬的回信，当众宣布。
“诸位！我们的外援到了！”
“张敬将军已经答应，只要我们依计行事，他便会立刻出兵！”
“届时，李万年腹背受敌，插翅难飞！”
堂内瞬间爆发出热烈的欢呼。
“太好了！那李万年的死期到了！”
“陈老先生果然神机妙算！”
“那我们何时动手？”
陈秀才抬手，压下众人的声音，眼中闪烁着阴狠的光芒。
“就定在明日！”
“明日一早，我们所有人的商铺，米行、布庄、盐铺，全部关门！”
“我要让这河间郡，一夜之间，倒退回到有钱都买不到东西的时代！”
“我要让那些吃了李万年一碗粥就感恩戴德的贱民们看看，到底谁，才是他们真正的衣食父母！”
众人轰然应诺，一个个摩拳擦掌，仿佛已经看到了李万年被愤怒的百姓撕碎的场面。
深夜，各人散去。
而他们交谈的所有内容，很快就变成了一份详细的密报，摆在了李万年的桌案上。
“终于要开始了吗？”
李万年放下密报，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他走到窗边，看着窗外沉沉的夜色。
要不是还顾及着自己的名声和影响。
他早就把这群跳梁小丑，一个个揪出来，吊死在城门上了。
现在，他们自己把脖子伸进了绞索。
那就怪不得他了。
次日，天刚破晓。
一场酝酿已久的阴谋，正式拉开了帷幕。
河间郡内，所有平日里车水马龙的米行、布庄等店铺，一夜之间，全都大门紧闭，挂上了“歇业”的牌子。
消息一出，整个城池瞬间炸开了锅。
“怎么回事？怎么都不开门了？”
“我家里米缸都空了，这可怎么办？”
“听说了吗？那些老板把粮食都捐给李侯爷了，现在没东西卖了！”
“什么？那我们吃什么？喝西北风吗？”
各种各样的谣言，如同病毒一般，在城中飞速扩散。
百姓们开始恐慌，物价飞涨的传闻，更是让这股恐慌的情绪，达到了顶点。
一些存粮不多的人家，已经开始骚动起来。
眼看着一场巨大的风波，就要席卷全城。
然而，就在这时。
人群中，一些伪装成普通百姓的北营士兵，开始发声了。
一个壮汉跳上一块石头，扯着嗓子大喊。
“乡亲们！别慌！”
“这肯定是那些奸商在囤积居奇！他们想趁机抬高米价，喝咱们的血，吃咱们的肉！”
他这一喊，立刻引起了无数人的共鸣。
“对！肯定是这样！”
“这帮天杀的黑心商人！就没一个好东西！”
愤怒的情绪，瞬间取代了恐慌。
一些脾气暴躁的汉子，已经抄起了家伙，准备去砸了那些关门的店铺。