原先以为要租给大人的亲戚, 房主就没好意思把床和衣柜等物搬空。
厨房也有橱柜，但没有锅碗瓢盆。
介绍房子的婶子看着空荡荡的厨房有点不好意思。
叶经年也不习惯用外人的锅，见状便笑着解释她家有很多, 单单切菜的刀就有三把。
婶子想起她主做席面, 闻言便信以为真, 随后又问那小孩的事查清了吗。
叶经年说查清楚了, 李庭玉杀了小孩的爹又要杀小孩，大人不会留他到春节。若是大理寺和刑部加急审核, 中秋前就能把他砍了。
半个时辰后，叶经年拿到房契，但没有付房钱。那婶子说从八月初一算起, 她家亲戚会上门拿租金。
叶经年带着钱过来的, 不想带回去，但她又需要回去收拾行李, 请程县令帮她收着。
正堂内的几个衙役小吏见状低头偷笑。
程县令没有注意到这些, 他发现吕家小孩仍然黏着叶经年，就把叶经年的钱移到他眼前，“她的钱在这里，一定会回来。”
八岁的小孩已经知道人活着离不开钱, 因此可算舍得放手。
程衣套车送叶经年一程。
因为叶经年的钱，程县令想起小孩家中可能有钱，又考虑到小孩需要换洗衣物, 就带着一个衙役和一个心细的文书前往小孩家中。
程县令还没到小孩家, 认识小孩且在路边带着孩子闲聊的几个邻居就问身着官服的衙役，小孩家出什么事了。
很多时候只有实话实说才不会节外生枝。衙役直接点出，李庭玉先前杀了小孩的生父，此事被小孩发现, 小孩要报官，李庭玉要把他杀了，幸好被来此租房的叶姑娘发现。
文书抬起小孩的下巴，脖子上红到泛紫的手印把邻居们吓得倒吸气。邻居不由得同情小孩，又问英娘不在家吗。
程县令：“她怕李庭玉。先前李庭玉动手，这孩子挣扎，英娘没有阻止还要上去帮忙。”
难怪有人说英娘和李庭玉都被绑走。
邻居不禁骂英娘糊涂，又问这孩子往后咋办。
程县令说出县里做主把小孩的房子租出去，他也愿意跟着叶姑娘，往后每月给叶姑娘一点钱，跟着她吃住。
这小孩的眼睛瞬间亮了。
文书便问：“是不是很喜欢这个安排？”
小孩高兴地使劲点头。
县里决定的事，寻常百姓不敢妄加猜测。此刻又看到小孩满意，识趣的邻居就夸小孩苦尽甘来，县令大人英明。
小孩转向程县令道：“谢谢大人。”
邻居们没有见过程县令，听闻此话不禁惊呼：“您是程县令？”
程县令：“我是。过来给他收拾几身衣裳，这几日住在县衙。待叶姑娘搬过来，他再搬回来。往后劳烦几位照看一二。”
县令大人亲自拜托的事必须上心。
几个邻居连声表示照顾幼小是她们应当做的。
-
李庭玉同英娘成亲的时间不算太长，英娘从夫家带来的钱还没用光。又因李庭玉先前准备成亲用的钱也有剩余。所以程县令几人翻出十多两碎银和四千多枚铜钱。
李庭玉酒后失言说出他杀了吕二，担心英娘报官，为了稳住英娘，李庭玉给她买个银镯子，还为她买个金簪子。
吕家小孩见过这两样，也听他娘提过来自李庭玉，以至于他就要扔掉。
衙役惊呼：“傻孩子！扔了你吃什么喝什么？不想看到这两样，回头拿去换文房四宝。”
“是他的啊。”小孩嫌晦气。
衙役：“他弄伤了你的脖子，又害死你爹，这是他欠你的。这些钱和房子都是你应得的。回头把他砍了，这房子就过到你名下。”
文书也劝他收着。
小孩抬头看向程县令，决定听他的。
程县令：“他俩说的不错。我帮你收着首饰、银子和四贯钱。余下的百文你收着。过几日你家这些屋子租出去，叶姑娘把你的饭钱去掉，每月还能剩两贯，足够你交束脩。”
小孩不禁问：“我要上学堂吗？”
这话反倒把程县令几人问倒。
英娘和李庭玉都有钱，而有钱的人家一定会送儿子上学堂。哪怕商人和匠人的儿子不擅读书，也会教他们认识几个字，学会用算盘。
文书：“你没去过学堂？”
小孩摇摇头：“我爹叫我去学堂，可是我爹死了。”
说起这件事小孩又想哭。
衙役赶在他的眼泪出来之前，道：“以前的事都过去了。你年少不能做事，应该去学堂。你要不识字，旁人听说你有很多钱，定会想方设法把你的钱骗走。”
文书：“兴许还会杀了你。”
小孩立刻答应去学堂。
程县令：“这个坊间就有学堂吧？”
衙役时常出来查访，闻言点点头：“属下明儿休息，带他过去看看。”
程县令拍拍小孩的小脑袋：“去你屋里收拾衣物。”
小孩转过身，打开衣柜，指着底层。
程县令不明所以：“你要衣柜？”
“大人从未收拾过衣柜吧？”文书蹲下去，敲敲底层木板，果然空的。
木板扣下来，里头有个小布包，文书拿出来把布包拆开，竟然是几样小小的玉器。
文书看向程县令，“以李庭玉的出身，他懂玉吗？”
程县令不清楚李庭玉的出身，因为还没来得及核实，他便问小孩：“李家祖上是耕读人家还是商户？”
小孩见过李庭玉的家人。
当初小孩就觉得李家人很好，竟然接受他和他娘。如今他知道，李家人不敢招惹李庭玉个畜生，因此不敢反对他娘进门。
小孩摇了摇头：“都不是。李家祖父也会给人修房子。李家叔叔有个车。”
文书：“李庭玉的父亲是泥瓦匠，弟弟有一辆车在城里拉人。”
小孩连连点头。
“这些玉器的来历可能不太干净。”文书交给衙役，对小孩道，“我们先查查。要是来历清白，回头我们交给大人，同你的钱放一起。”
小孩知道钱有用，但不懂玉的价值，对此他满不在乎。
程县令：“你怎知这里头藏着玉？”
小孩：“她藏的时候我看到了。”
程县令：“还有吗？一并找出来。”
小孩仔细想想，指着放被子的木箱子。
衙役无语又想笑：“搁家里玩狡兔三窟呢？”
文书打开箱子：“这叫鸡蛋不放在一个篮子里。万一有人溜门撬锁，也不至于全拿走。”
棉被拿出来，最底层有个布包。文书打开布包，一个银戒指，一个银手镯和一个银簪子。式样有些年头了。文书便问小孩：“你爹生前置办的？”
小孩点着头伸出手。文书包好递给他，又把棉被放进去，“屋里这些家具衣裳，回头谁住进来谁看着收拾吧。你娘和李庭玉的物品，拿去当铺也没人要。”
小孩不禁扯一下程县令的衣角。程县令低头，小孩试探地问：“她会死吗？”
程县令：“即便不死也会被流放至长城外。虎毒还不食子。她干的事太恶毒。大理寺和刑部八成会斩首示众。陛下登基才两年，许多恶人认为他还没坐稳皇位，很想趁机生事，陛下需要用重典震慑恶人。”
小孩抿抿唇，欲言又止。
程县令：“不必自责。也不必觉得她可怜。”
文书拉住他的手：“可怜之人必有可恨之处。不值得同情。我们去你房中吧。”
小孩因为挣扎跑动，卧房很乱。文书和衙役收拾好一会儿才把鞋子和衣裳归位。程县令发现小孩进屋就紧紧挨着他，意识到这个房间令他感到恐惧。
此时程县令才意识到叶经年为何叫小孩住到隔壁。
挑两件衣裳和两双鞋，程县令就拉着他出来。
走到院门外，小孩明显放松下来，拽着程县令衣角的手不由自主地松开。
与此同时，叶经年也回到家。
陶三娘见着她就问是不是进城了。
叶经年：“娘明知故问呢？”
陶三娘冷下脸：“你为啥一定要搬出去？”
二嫂金素娥出来。
叶经年不想再看到她们的眼泪，转身回屋。
陶三娘气得大吼：“年丫头！”
叶经年心烦，转过身去：“容我提醒你，我的户籍在蜀郡。虽说我姓叶，实则同你不是一家。看你生我的份上，我带着兄嫂赚钱，每次给你五十文。平日里我不同你计较，不等于你可以插手我的决定！”
陶三娘气得有口难言，又怒又委屈，眼泪跟着出来。
金素娥不禁开口：“小妹，你看咱娘——”
叶经年打断：“二嫂，很早以前我听说过一句话，吃水不忘挖井人。凭我教会你和二哥做菜，你也应当支持我的选择。”
金素娥对上叶经年冷冷的神色，顿时不敢多言。
陈芝华已经意识到拦不住，便说：“小妹搬到城里也好，可以多接几个席面。小妹啥时候搬过去，我帮你收拾。”
叶经年原计划明日再搬，但她这些日子同家里人周旋累了，“现在就搬。”
陈芝华：“那咱们快点收拾。要是来得及，我跟你大哥一块去，收拾好我们再回来。”
陶三娘还想开口，陈芝华抢先道：“弟妹去烧火，叫你大哥给小妹烙几张饼。人家的房子里肯定没啥吃的。”
说完就推着叶经年进屋。
叶经年挺意外：“大嫂不是不希望我搬走？”
陈芝华：“我们原先担心你一个人在城里被人欺负。你走了，咱们没了主心骨，我和你大哥心慌。可是又想想，等你嫁人，咱们再去找你，你婆婆嘴上不说，心里也会很不高兴。所以我们就想着，趁着你还没嫁人，我们跟你分开，万一遇到事不知道咋办，可以去找你。等过两年你嫁人，咱也该像你以前说的，可以独当一面。”
难道大嫂的脑袋被驴踢过？叶经年心里愈发好奇，但这番言辞正合她意，“我也是这样打算的。”
陈芝华暗暗松了一口气，“先前是咱们没想到，你别同我们计较。”
叶经年点头：“以后遇到娶妻的人家需要喜饼，我会叫表妹去西市找你。同以前一样，一次五百文。”
陈芝华闻言觉得跟她在家一样，不禁笑着说：“这样好啊。对了，啥时候告诉表妹和表弟妹？”
叶经年：“明天卖饼回来跟她们说一声。但是床和衣柜需要她们准备。我那里只有主卧一张床和厢房一张床。厢房的床挺宽，给外甥留着。天越来越冷，叫他和隔壁小孩睡一块。”
陈芝华听糊涂了：“还有一个？”
叶经年大概说一下今天看房遇到的事，没有提人肉，末了又说，那小孩她也认识，就是吕家沟的那个。
这几年只接过吕家沟一个白事。陈芝华因此还记得，“那个可怜的孩子啊？”
叶经年点头：“他每月给我一贯，跟着我们吃。我觉得多双筷子的事，挺合算。”
陈芝华：“一贯钱换成米面，能卖两三百斤，他吃不完。菜和肉，你们少吃几口，也够他吃的。这样算下来，一个月多剩两三百文？”
叶经年就是觉得孩子可怜，不曾惦记过他的钱，但她也不想解释：“是这样。大嫂，你把被子拿出来，我收拾衣裳。”
忽然想到被子是两个嫂嫂给的，叶经年又问她可以拿走吗。
陈芝华还想着继续跟着叶经年赚钱，哪敢计较。
“我们还有被子。”
叶经年：“回头就叫小妞住进来吧。那么大了也该跟你们分开。”
陈芝华闻言如梦初醒：“前些天我和你大哥说小妞大了，是不是把放粮食的屋子收拾一下，给她放一张床。就是没想过能住到你这里。”
陈芝华终于打心眼里支持叶经年搬出去。
叶经年收拾好，叶大哥也把饼做好，还给叶经年准备了一点米面和半罐油以及几副碗筷和一个砂锅。
叶大哥刚把这些放车上，叶父牵着牛，带着小妞回来。
看到叶经年往车上抱被子，一向懦弱的人弱弱地问：“年丫头，真要搬出去啊？”
叶经年点头：“驴车放家里，你想进城住几日，就叫大哥送你过去。我们出去做席面，你也能帮我看一下。”
叶父不敢阻止，也知道拦不住，“缺啥你说一声，我收拾好了，叫你大哥送过去。”
叶经年不希望他因此一病不起，决定给他找点事，“缺柴啊。回头帮我送几捆木柴，再送点高粱杆子。”
叶父一听闺女需要他，高兴地连连点头，“明儿我就上山。”
叶经年：“你别一个人去。”
叶大哥闻言也提醒他这个时节野猪爱下山，多找几个村里人一块过去。
陈芝华拿来绳子帮叶经年捆绑。随后问问叶大哥重不重，叶大哥觉得她俩可以上去，就叫陈芝华跟过去。
然而三人刚出家门就被邻居嫂子唤住。
叶经年：“嫂子，我得赶紧回去，再耽搁下去城门就关了。”
邻居嫂子：“一句话，你租的房子我们能租吗？”
叶经年：“我那边不管一间几个人，房租都是一个月两百。我隔壁也要出租，俩人一间一个月五百。隔壁有七间房，明儿的饼卖完就可以跟我大哥大嫂过去看看。今儿他俩先跟我过去认认门。”
邻居嫂子一听还有这么多，不担心抢不到，就放叶经年离开。
又有人喊住叶经年，邻居嫂子大包大揽地说：“问我，年丫头和我说了。”
叶经年闻言回头看去，先注意到二嫂从屋里出来，身后跟着她娘。
陈芝华顺着她的眼睛看去，道：“小妹，你二嫂也不是要拦你。她和我一样都愿意你搬到城里。她是怕你把娘气晕过去。咱娘一直在家说一不二习惯了，你不听她的，还数落她，她能不气吗？”
叶经年：“在外祖母跟前连个屁都不敢放？”
陈芝华噎了一下：“——那不是长辈吗。闺女骂娘，当娘的报官，咱娘得被抓起来啊。”